Barcelona enseña, pero no guía. Muestra, pero no arriesga. Exhibe, pero no inquieta. Vista desde el caos furioso de Madrid, Barcelona es amable, plácida y sedante. Ese ambiente sosegado y satisfecho está construyendo una ciudad material más habitable y pacífica que Madrid; pero ese mismo entorno de conformidad aplicada está levantando una ciudad emocional más roma y apagada. La pérdida de aristas competitivas preocupa a muchos catalanes, algunos de los cuales han expresado públicamente su disgusto con el conformismo reinante. En contraste con el tópico habitual, que cataloga a los madrileños como obsesivamente autocríticos, y a los barceloneses como tenazmente autocomplacientes, son numerosos los arquitectos de la Ciudad Condal que contemplan el fulgor deslumbrante de la que fuera sede olímpica como un fogonazo fugaz, y su actual navegación de crucero como un marasmo somnoliento y sonriente.

Sin embargo, es discutible que el riesgo y la inquietud sean siempre condición deseable del entorno ciudadano, y es seguro que el furor y las aristas no acompañan obligatoriamente a la innovación o el talento. La fuerza tranquila y sosegada de Barcelona merece admiración, sus logros reflexivos y constantes deberían suscitar la emulación, y su cautela rutinaria y cortés es una fuente de arquitecturas puntuales y elegantes. Frente al individualismo agreste de Madrid, en el que las propuestas estimulantes coexisten con el casticismo testarudo, en Barcelona se practica una modernidad moderada y verosímil, trufada de guiños vanguardistas y cordiales. Esta sensibilidad sensata teje una ciudad física y social que permite trabajar sin sobresaltos, y esto es algo que los madrileños divididos entre el energumenismo y la crispación deberían imitar, en lugar de complacerse en la autoflagelación exacerbada o la exaltación incontrolable.

La arquitectura escolar que aquí se publica es una buena muestra de esta urbanidad habitual. Es cierto, como subraya Bohigas, que el propósito renovador de la pedagogía o la utilización de la enseñanza como motor de afirmación cultural y nivelación social está ausente en estos edificios diseñados y tersos; pero el secuestro de la construcción por la estética es condición común de la arquitectura culta contemporánea, y los ejemplos que aquí se aducen logran reconciliar las intenciones plásticas con la adecuación funcional y la consistencia tecnológica. No son, es verdad, edificios espectaculares o emocionantes, ni alcanzan la intensidad lírica y tectónica de las obras del suizo Peter Zumthor reproducidas algunas páginas después. Pero testimonian, a su modo distraído, la calidad competente que esperamos en lo cotidiano. Es una lección que Barcelona nos enseña, y una lección tanto más valiosa cuanto más susurrada en sordina. En los escenarios de la sociedad del espectáculo hay palabras calladas que ensordecen.